河套地区在元明清三代均处于蒙古部落的势力范围之内，元明时汉族人足迹罕至，清代中期以后大量山西、陕西的农民赴河套谋生。尤以清光绪年间清政府放垦蒙地之后，更多的汉族人口相继涌入，河套的人口结构发生了质的变化，以往单一的蒙古族人口结构，逐渐被蒙汉二元人口结构所取代。蒙古族与汉族在这里杂居、通婚、融合；农耕文化与游牧文化在这里交融、碰撞。移民将晋、陕、甘一带中原农耕民族的饮食习俗带到了河套地区，形成了河套饮食文化的另一个源头，与草原游牧人蒙古民族的饮食习惯相互影响、交融，形成今天的河套饮食文化。

最初的河套汉族人口大部分来自山西省的河曲县和陕西省的府谷县，也就随之将河曲、府谷人吃糜米酸饭的习惯带到了河套，早餐糜米酸粥，午餐糜米干饭，晚食糜米稀饭。糜米酸饭佐以腌酸菜、炒土豆丝之类。偶有远途旅行，则以炒米为主要干粮，这无疑是受蒙古族影响。河套也种植莜麦、荞麦，莜面和荞面在河套饮食中所占比例也比较高。白面则因价格较贵，较为稀罕，无菜则做烙饼，面条；有菜则蒸饼，锅贴。

河套有句民谣：“民勤的馍馍梁外的糕，后山的饸饹实在好。” 河套人喜食面食的饮食习惯，实在深受甘肃民勤人影响，这也说明了河套饮食文化是多源的。

早期河套汉族居民的食物格局大致是以糜米、麦类为主，辅以肉类，肉类以猪、羊肉为最为常见。河套地区河渠密布，产鱼较多，价格便宜，为常食之品。至于蔬菜的食用则比较有限，且品种单调，仅仅是以土豆、白菜为主。

新中国成立以后，小麦种植面积大增，白面、糜米成为河套地区人民的主要食物。平时佐餐菜品以炒土豆丝、烩酸白莱、烂腌菜、酸黄瓜、酸蔓菁为主。客至，一般以炒鸡蛋、烙油饼、汤蘸糕（油炸糕或素糕）、猪肉烩菜、蒸饼等待客，偶食水饺。每逢年节等喜庆之日，则宰猪杀羊，以粉汤和羊肉烙饼为美餐。

肥沃的八百里河套出产优质小麦，河套面粉天下闻名，河套人吃面食花样频出，延面硬是把人们常见的面条做成了举世皆知的“网红”；糖麻叶卖到了北京、上海；肉焙子形似肉夹馍而略小，与陕西的肉夹馍相比各有千秋。

河套面食里最有名的要数酿皮和铁锅焖面。